La Ligurie, c’est cette fine bande de terre entre mer et montagne, où les reliefs plongent directement dans la Méditerranée. On y retrouve le charme de la Riviera italienne, mais avec des lieux encore préservés et une atmosphère beaucoup plus authentique que les grandes destinations touristiques.
Quand on pense « Ligurie », l’image qui vient immédiatement à l’esprit est celle des Cinque Terre : leurs maisons colorées suspendues au-dessus de la mer, leurs sentiers côtiers, leurs petits ports. Un joyau, certes, mais aujourd’hui victime de son propre succès.
Chez VTF, nous avons choisi de vous faire découvrir la Ligurie occidentale, à l’ouest de Gênes. Un territoire plus confidentiel, plus sauvage, où les richesses ne manquent pourtant pas, il suffit de savoir où regarder.
Une géographie spectaculaire et unique
Sur un territoire restreint, la Ligurie occidentale offre des paysages remarquablement contrastés.
Une côte découpée où les montagnes tombent à pic dans la mer, où des villages s’accrochent au littoral et où d’élégantes stations balnéaires témoignent d’un passé de villégiature aristocratique, comme San Remo et ses hôtels particuliers.
Des collines en terrasses plantées d’oliviers et de vignes, c’est ici que s’étend la Riviera dei Fiori, dont la douceur du climat hivernal permet depuis le XIXe siècle une floriculture florissante.
Un arrière-pays plus sauvage et escarpé où l’on passe en quelques minutes seulement du bord de mer élégant et chic à des villages médiévaux authentiques, perchés en pleine nature, à l’écart des grands flux touristiques.
Un littoral pensé pour les vacances en famille
C’est aussi l’un des grands atouts de la Riviera di Ponente – contrairement au Levante et à ses côtes rocheuses et escarpées, le littoral occidental offre de longues plages de sable, avec des fonds qui descendent en pente douce — un vrai plus pour les familles avec de jeunes enfants.
La plage d’Alassio, réputé pour sa qualité, s’étend sur près de 4 kilomètres de sable doré, c’est d’ailleurs ici que se dispute chaque année le célèbre concours de châteaux de sable. Diano Marina aligne pour sa part plus de 3 kilomètres de plage douce et peu profonde, tandis que Loano et Pietra Ligure combinent grandes plages aménagées, promenades bord de mer et un cadre pensé pour les familles, entre commerces, aires de jeux et animations estivales.
Les stabilimenti balneari (établissements de plage), très présents sur toute la côte, proposent la location de transats et parasols, mais aussi des mini-parcs de jeux et des animations dédiées aux plus petits, complétés en soirée par les fêtes foraines, minigolfs et glaciers qui animent les longues promenades littorales.
Pour les familles plus sportives, la mer calme et abritée du Ponente se prête aussi très bien aux activités nautiques douces — paddle, kayak, snorkeling. De quoi conjuguer, à quelques minutes d’intervalle seulement, farniente en famille et excursions vers les trésors de l’arrière-pays.
Un patrimoine historique riche, de la Préhistoire à l’époque moderne
Cette partie de la Ligurie se lit comme un véritable livre d’histoire à ciel ouvert.
À Albenga les vestiges de l’époque romaine côtoient un ensemble remarquable de tours médiévales qui lui valent son surnom de « ville aux cent tours ». On y déambule le long de l’ancienne Via Iulia Augusta, avant de gravir l’une des tours pour admirer la ville depuis les hauteurs, dans un centre historique parmi les mieux préservés de Ligurie.
Finalborgo est classé parmi les plus beaux villages d’Italie. Ceint de remparts médiévaux, ce bourg fortifié a conservé son plan de ruelles perpendiculaires et ses portails ornés de pierre de Finale, une ardèse locale sculptée en colonnes et motifs en pointe de diamant.
Les Grottes de Toirano révèlent des traces bien plus anciennes et conserve des centaines d’empreintes de pieds, de mains et de genoux laissées par l’Homo sapiens il y a environ 14 000 ans, aux côtés d’impressionnants ossements d’ours des cavernes. Un site unique, aujourd’hui aménagé pour la visite sur près d’un kilomètre de galeries souterraines.
À Dolceacqua un pont médiéval « en dos d’âne » enjambe le torrent Nervia sous les ruines du château des Doria. Ce pont a été immortalisé par Claude Monet, il écrivait alors que « le lieu est superbe, il y a un pont qui est un bijou de légèreté ».
San Remo et Bordighera illustrent quant à elles l’âge d’or de la villégiature hivernale sur la Riviera. Dès la fin du XIXe siècle, l’aristocratie et la bourgeoisie européennes élisent ces villes comme résidence d’hiver, séduites par la douceur du climat. Grands hôtels, villas de style Liberty et jardins soignés dessinent encore aujourd’hui le visage Belle Époque de ces deux cités.
Une nature remarquable, entre botanique et géologie
La richesse naturelle de la région est tout aussi variée.
Les Jardins botaniques Hanbury rassemblent plus de 3 500 espèces végétales originaires du monde entier, réparties sur 18 hectares surplombant la mer. Un site traversé par un tronçon de l’antique Via Iulia Augusta et classé aire protégée régionale.
Le Parc naturel régional de Portofino offre environ 80 kilomètres de sentiers entre pinèdes suspendues au-dessus de la mer et oliveraies. Le panorama sur le Golfe Paradiso en fait l’un des plus beaux terrains de randonnée de toute la Riviera.
Les Grottes de Toirano séduisent aussi par leurs qualités géologiques : concrétions calcaires impressionnantes, stalactites et stalagmites, et un petit lac souterrain complètent la visite de ce site à la fois préhistorique et naturel.
Une culture vivante et authentique
L’art de vivre local se révèle dans le quotidien du territoire.
Les marchés locaux, comme celui de Loano, offrent l’occasion de découvrir produits frais, spécialités régionales et une ambiance résolument italienne, loin des circuits touristiques standardisés.
La tradition gastronomique s’organise, elle, autour de l’huile d’olive (notamment la variété taggiasca, emblématique de la région), des vins ligures — dont le Rossese de Dolceacqua — et des produits du terroir cultivés sur les terrasses de l’arrière-pays.
Et puis il y a San Remo, surnommée la « ville des fleurs », qui conserve dans ses jardins et son architecture Belle Époque toute l’élégance de son passé de station hivernale prisée par l’aristocratie européenne.
Alors, envie de découvrir la Ligurie ?
Loin de la foule des Cinque Terre, faites le choix de découvrir une Ligurie encore préservée.
